在Java、.Net成为媒体焦点后，Cobol这个开发语言的老兵仍然不死，而且将在今年推出第六版。事实上，早在1961年Cobol语言就问世了，当时根本没有个人电脑（PC）这个说法，转眼48年过去了，计算机编程语言也经历了C、C++、Java、C#等很多代，Cobol这种古老的语言还有存在的必要吗。而Cobol语言的软件公司Acucorp总裁Pamela Coker说：当然，绝对有！他指出：为了确保既有投资，企业会倾向在现成的基础开发新应用，才是最聪明的方法。针对此问题，我们对Pamela Coker进行了专访。

     问：Cobol是一个历史很悠久的开发语言，如何随着企业IT环境的改变而更新？

答：Acucorp从1988年成立，到今年届满21年，不过事实上Cobol存在已经48年的历史了。Cobol一直是符合业界标准，像是近年分别取得ANSI以及ISO的标准认证，随着环境的变迁，Cobol也不断增加许多新的功能，其中最大的特色在于我们转变为面向对象（object-oriented）的程序语言，这使得IBM一直持续和Cobol的合作。

    问：不过IBM现在似乎相当积极投入在Java的推动上。另一方面，Java也正是以面向对象、「写一次、任何地方都能执行」（write once, run everywhere）为最主要号召。

答：我想Cobol和Java有不同专长。Java擅长使用者接口的设计，而Cobol则是在商业逻辑（business logic）上十分强大。而经过技术演进，两者是可以相互沟通的。早在Java出现以前，Acucorp在公司创立的第一天，就已经可以达到写一次，任何地方都能执行；目前我们可以在600种平台上执行，包括Windows、Linux、J2EE、Novell等。至于你提到的面向对象，我可以跟你说明，这种观念早在1970年代就存在了，像是Pascal就已经是面向对象的语言了。我甚至认为，面向对象已是旧观念，组件化（componentization）才是新观念，而Cobol现在就是以协助企业开发组件化的应用为目的。

问：不过媒体似乎比较注意Java和.Net？

答：因为Java是新东西，而媒体喜欢报导新东西，不断告知企业新技术，他们才会不断花钱买IT产品。事实上，都是新瓶装旧酒（old ideas, new packages）。

问：但是包括IBM、BEA 的Java厂商，和微软都有自己的开发工具要销售。最重要的是，他们的开发环境，如Windows Server 2003或Websphere、WebLogic等都是相当受欢迎的产品。Cobol如何因应这种情形？

答：Cobol可以亳无问题地和任何环境兼容，像是Websphere、WebLogic、.Net。反之，如果A公司与B公司合并，他们并不能保证是完全一致的开发环境，这在单一平台上的开发工具就会出现问题，对完全独立的Cobol则完全没有问题。Cobol也可和IBM Linux-based的s/390机器整合，这点我们甚至比IBM跑得更前面。

问：所以你完全不认为Cobol有过时的危险？

答：我完全不认为。Cobol被用来开发存货、银行、支付、流通和股票交易系统，可说大部份重要应用都是用Cobol开发的，而且这些都是企业里最最重要的系统。Cobol的用户除了集保中心、元大证券这种金融行业外，像是MaxMara、淘儿唱片城与华纳唱片这种年轻的公司，也都是全Cobol的网络环境。让企业以最少做最多，是Cobol的优势。根据Gartner一份报告指出，2002年全球企业IT预算紧缩，2003年仍然会持续。在这种情形下，如果你把企业系统改写（rewrite），得花三年时间，而换掉（replace）则需花费更多；Cobol则让企业把原来应用取出并加以组件化，而保留（retain）原有投资，同时将三年的开发时间变成三个月。Gartner即认为，旧系统现代化（modernization）将是今年IT成长最大动力。

在问世40年来，Cobol一直在不断地增长。尽管是大型主机时代的产物，但在新的Web服务时代，Cobol也不甘寂寞，业界有厂商正在计划把它搬到微软的.Net平台上。

      目前，仍然有大量的Cobol代码在运行，在当前不景气的情况下，用户已经无力负担将这些代码转化为新系统的费用。通过将这些代码与Web服务前端相连接，或者将它移植到Web服务平台上，Cobol仍然将焕发出新的生命力。

　　 Micro Focus公司计划推出在微软公司.Net Server操作系统上运行的Cobol编译器。在2003年，Cobol已成为能够作为可管理代码在微软公司的Visual Studio .Net环境的通用语言运行库（CLR）中运行的语言之一，这将能够使Cobol与C++以及其他Visual Studio CLR语言在相同的环境中进行调试。

　　 该公司负责产品管理的副总裁阿奇贝尔说，明年2003年夏季，我们已经推出一个在.Net Server操作系统上运行的Cobol编译器的正式产品。目前，70%的企业数据都是由它产生的，90%的企业应用程序都是用它编写的。

　　 阿奇贝尔表示，尽管Cobol以及用它编写的应用程序都已经很"古老"，但它们仍然不会退休，部份原因是当前的经济衰退和IT经理需要充分利用现有系统的功能。

　　 另一种方法是，企业可以通过使用一种名为Enterprise Link的产品，使Web服务与现有的Cobol应用程序相边，这也有利于企业降低成本。

　　 在将Cobol转向Web服务方面，Micro Focus和Web服务集成商Compuflex在J2EE环境中开展的业务多于.Net，因为大多数Cobol应用程序都运行在非微软的平台上。