相对地，科学计算方面的问题往往原始数据较少，但算法复杂；而数据处理方面的问题却常常需要面对大量的初始数据进行加工，加工过程是一些极其简单的运算（有时甚至不执行计算）或逻辑判断，但需要重复许多次，最后输出大量的结果数据，这些数据还往往是一些表格，这种数据的大量和可组织性及加工过程的简单和重复性构成了这类问题的主要特性。

在数据处理领域中，对数据的加工流程可能是成批的，也可能是零星或随机的，数据通常以记录为处理单位和以块为传输单位构成，文件和记录在数据处理中具有很重要的地位。

COBOL（COmmon Business Oriented Language）——是数据处理领域最为广泛的程序设计语言。

COBOL历史

      COBOL（COmmon Business Oriented Language）是第一个广泛使用的高级编程语言。在企业管理中,数值计算并不复杂,但数据处理信息量却很大。为专门解决经企管理问题,于1959年,由美国的一些计算机用户组织设计了专用于商务处理的计算机语言COBOL,并于1961年美国数据系统语言协会公布。经不断修改、丰富完善和标准化,已发展为多种版本。

      COBOL重视数据项合输入/输出记录的处理，对具有大量数据的文件提供了简单的处理方式。从名字可以看出，它主要用于解决商业和企业管理等领域的大量数据处理问题，又称为企业管理语言、数据处理语言等。Cobol语言的研制始于50年代末，当时计算机的生产已进入第二代，计算机应用领域开始从数值计算扩大到数据处理。商业和企业事务管理中需要进行处理的数据量急剧增加，迫切需要有适用于这个领域的程序设计语言，以提高编制程序的质量和速度。Cobol语言就是在这种社会背景下应运而生的。也就是说，Cobol已经年过半百了。 Cobol正式发布于1960年4月，称为Cobol－60。现在最新的版本应该是Cobol－2002了，而且还在不断改进中，未来的Cobol将支持XML等Web时代的新技术。

      1959年，美国国防部召开了一个有政府机关、企业、计算机厂商参加的会议，大家认为有必要设计一种数据处理专用的语言，这就是著名的数据系统语言会议CODASYL（Congference on Data Systems Languages）。1959年12月出现了第一个COBOL语言文本，并于1960年4月正式发表，因此也被称为COBOL-60。1968年美国国家标准委员会ANSI又通过了新的标准ANSI COBOL X.3.23-1968。1972年国际标准化组织ISO将其作为ISO COBOL-72。1974年ANSI对COBOL-68作出了修订扩充，形成了ANSI COBOL X3.23-1974，随后1978年ISO采用其形成ISO COBOL-78Monday, 2004-09-06ANG="ZH-CN">又提出了ANSI X3.23-85，增加了很多结构化程序设计的内容，ISO标准ISO1989:1985也采用了该标准。COBOL标准还在不断地改进和完善，最新的标准COBOL 2002主体已经于2002年12月出版，其他部分还在不断地完善之中，具体内容请参考NCITS和COBOLStandards。