IBM在上个世纪六七年代时，由于大型机业务遭到挑战，IBM公司被迫研制小型机和PC机，通过IBM的成形产品证明，IBM凡是产出的东西都是精品。包括AS/400和微形机，其质量都是有目共睹的。
新名称为IBM eServer iSeries。 i系列是具有商务智能(intelligence)的意思。用于中等企业。IBM中型机主要型号为AS/400，操作系统为OS/400，数据库主要为DB2 通用数据库，程序设计语言主要为RPG或COBOL。RPG是一种非常像COBOL的程序设计语言。
小型机仅仅是低价格、小规模的大型计算机，典型的小型机运行UNIX或者象MPE、 VEM等专用的操作系统。它们比大型机价低，却几乎有同样的处理能力。HP的9000系列小型机几乎可与IBM的传统大型计算机相竞争。
在高端小型机一般使用的技术有：基于RISC的多处理器体系结构，兆数量级字节高速缓存，几千兆字节RAM，使用I/O处理器的专门I/O通道上的数百GB的磁盘存储器，以及专设管理处理器。它们较小并且是气冷的，因此对客户现场没有特别的冷却管道要求。
小型机是指运行原理类似于PC（个人电脑）和服务器，但性能及用途又与它们截然不同的一种高性能计算机，它是70年代由DCE（数字设备公司）公司首先开发的一种高性能计算产品。 小型机具有区别PC及其服务器的特有体系结构，还有各制造厂自己的专利技术，有的还采用小型机专用处理器，比如美国Sun、日本Fujitsu（富士通）等公司的小型机是基于SPARC处理器架构,而美国HP公司的则是基于PA－RISC架构；Compaq公司是Alpha架构。另外I／O总线也不相同,Fujitsu是PCI，Sun是SBUS,等等。
这就意味着各公司小型机机器上的插卡,如网卡、显示卡、SCSI卡等可能也是专用的。此外，小型机使用的操作系统一般是基于Unix的,像Sun、Fujitsu是用Sun Solaris,HP是用HP－Unix,IBM是AIX。所以小型机是封闭专用的计算机系统。使用小型机的用户一般是看中Unix操作系统的安全性、可靠性和专用服务器的高速运算能力。
其实，现在小型机跟中型机跟大型机之间没有绝对明确的界限了，因为IBM把很多原来只在大型机和中型机上应用的技术都在小型机中实现了。
小型机跟普通的服务器（也就是常说的PC-SERVER）是有很大差别的，我觉得最重要的一点就是小型机的高RAS（Reliability, Availability, Serviceability 高可靠性、高可用性、高服务性）特性。
IBM小型机（Small Computer）新名称为IBM eServer pSeries。 p系列是性能较高 (performance)的意思。用于中小等企业。IBM小型机主要型号为RS/6000，操作系统为AIX（IBM的UNIX系统），数据库主要为DB2 /ORACLE/SYBASE等，程序设计语言不定，多为C/C++/JAVA等。